22/03/2012 - L'Hebdo - Expo-Vall' Ils avaient tous rendez-vous à Vallet

                     Ils avaient tous rendez-vous à Vallet. La 64e édition d'ExpVall a tiré le rideau. Lancée samedi matin, la, manifestation, victime de conditions météorologiques peu clémentes, a tout de même attiré des milliers de personnes. 

•          Politique et route au menu de l'inauguration-  Samedi matin, entouré des officiels locaux, Jeremy Howell, bailli de la chancellerie d'Alcester, a coupé le fagot de sarment inaugural de la 64e édition d'Expo-Vall'. Le cortège a évolué à ; travers les stands de la manifestation, au son de la bombarde et de la cornemuse, jusqu'au salon des vins. Première à s’exprimer, Nicole Lacoste, maire de Vallet "Je comprends l'amertume et la colère des vignerons et n'oublie pas que derrière les hectares de vignes arrachées, il y a des hommes et des familles". Après avoir annoncé que, dorénavant, ce sera "un vigneron, Joël Charpentier, qui occupera la place de premier adjoint à Vallet", Nicole Lacoste rappelle "qu'Expo- Vall' ce n'est pas seulement le vin, c'est aussi des artisans, le développement durable et les Anglais", qui ont répondu nombreux à l'invitation.

Egalement présent, Bernard Deniaud, vice-président du conseil général de Loire Atlantique, pour qui la notoriété d'"Expo-Vall' dépasse largement la commune de Vallet. Elle reste l'une des plus belles manifestations du département". L'ex Monsieur routes du Département a profité de l’inauguration pour parler de la liaison Ancenis-Vallet- Clisson. “Il s'agit de trouver une solution, non pas contre, mais avec les vignerons", a souligné l'élu du canton d'Aigrefeuille. Joël Forgeau a répliqué en signifiant que "depuis 1999, son discours demeure identique". En tant que président de l'appellation muscadet, la filière "est toujours résolument contre le massacre des Sèvre- et-Maine". Gérard Vinet a donné un message d'espoir à la filière touchée par la crise. "La reconquête du muscadet s'amorce et l'horizon s'éclaircit", a souligné le vice- président d'Inter Loire.

Enfin, non sans rappeler avec le sourire le sobriquet de "député du muscadet" dont il s'est souvent vu affubler, Serge Poignant réalise que "depuis 1988", il n'a "jamais manqué Expo-Vall". Cette année-là il s'y trouvait en tant que représentant du syndicat de Pays du Vignoble. Samedi dernier, le député du Vignoble qui ne se représente pas a prononcé son dernier discours. Le mot de la fin appartient à Jeremy Howell. Pour ce chevalier Bretvin "so british", l'édition 2012 "est le 28e Expo-Vall'", auquel il participe. L'Anglais, ambassadeur du muscadet, "n'a pas manqué d'encourager les échanges et les jumelages".

•          Le bilan de la 64e édition-

C'est une habitude. Ou presque.  A Expo-Vall', le temps est rarement de la partie. Résultat, la manifestation valletaise ne peut compter que sur son programme et ses animations pour attirer les visiteurs. Difficile d'estimer la fréquentation. L'entrée est libre. Le seul comptage fiable, c'est la vente de verres. Samedi, journée d'affluence, Expo-Vall’ a vendu plus de 1 000 verres. "C'est légèrement mieux qu'en 2011", confirme un bénévole. "Au-delà du nombre, le plus important, c'est d'avoir un flux et une manifestation de qualité qui crée de l'ambiance et la convivialité", rappelle le président, Jean-Michel Hallereau. A ce niveau, les premiers retours sont positifs. Les délégations anglaises "ont reçu un accueil extraordinaire". Et la foire commerciale avec 120 exposants est une vraie vitrine de l'économie locale. "Au vu du nombre de stands, on est presque au niveau d'une foire comme Cholet", souligne le Valletais.

Premier aussi à bénéficier de la fréquentation estimée à 9 000 personnes, c'est le salon des vins. Dans un décor toujours de qualité, la nouvelle formule (dégustation et vente) plaît. Les visiteurs profitent des stands pour déguster, comparer. Et le cas échéant, acheter. Même si l'acte d'achat reste faible. Peu importe.  Les viticulteurs interrogés trouvent l'opération intéressante. En terme d'accueil, de prise de contact. Et de convivialité. "Cela fait aussi du bien de se retrouver dans un esprit festif. Et de ne pas parler de crise souligne un vigneron de La Chapelle-Heu lin. Le salon des vins commence aussi à attirer des fidèles. "J'ai vu revenir des clients qui m'avaient acheté du vin l'an dernier", reconnait un autre viticulteur.

Seule petite ombre au tableau, le marché aux plantes. L'animation qui arrive tôt dans la saison a vu peu d'acheteurs. Si Expo-Vall' aimerait que l'initiative perdure - "il faut entre 3 à 5 ans pour créer une habitude", rappelle Jean-Michel Hallereau, les organisateurs sont plus dubitatifs sur le maintien du marché. Expo-Vall' se tourne maintenant vers l'édition 2013. La 65e édition aura pour thème un département français.

L’Hebdo 22 mars 2012